Melvin Edwards Días más brillantes en el Parque de Esculturas DeCordova

Durante más de 50 años, Melvin Edwards (n. 1937, Houston, Texas) ha creado arte público para comunidades de todo el mundo. Su obra reinventa la escultura cívica monumental al combinar formas abstractas con símbolos personales para abordar cuestiones de raza, trabajo y la diáspora africana. Exhibida en los dos jardines delanteros de deCordova, Días más brillantes ofrece una mirada centrada en la carrera de Edwards a través de cinco esculturas de 1970 a 1996 y una sexta obra a gran escala encargada en 2020.

El motivo distintivo de la exposición es la cadena, que adquiere numerosos significados para el artista. Las cadenas tienen un uso funcional como "cuerda soldada" para tirar o izar, pero sus eslabones interconectados también transmiten un significado metafórico. Pueden representar lazos que nos constriñen o nos unen, mientras que los fragmentos rotos pueden sugerir liberación o pérdida. Como afirma Edwards:

La idea original de hacer cadenas era crear una cuerda más fuerte y flexible para conectar objetos. A menudo, cuando la gente habla con un artista de ascendencia afroamericana, da por sentado que las cadenas tienen que ver con la esclavitud. Esa es una idea limitada de las cadenas. No digo que no exista, porque sí existe, pero no empieza ahí.

Días más brillantes, título elegido por el artista, abre puertas al entendimiento mutuo y expresa la visión optimista de Edwards sobre nuestro futuro compartido. Siguiendo la extensa trayectoria de Edwards, estas seis esculturas nos animan a ser conscientes del pasado mientras valoramos los vínculos sociales, que son más importantes que nunca.

Melvin Edwards: Días más brillantes Fue organizado originalmente por la organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York Public Art Fund para el Parque del Ayuntamiento en 2021 con Public Art Fund Curador adjunto Daniel S. Palmer.

Nacido en Houston, Texas, Melvin Edwards (n. 1937) comenzó su carrera artística en la Universidad del Sur de California, donde conoció y fue mentor del pintor húngaro Francis de Erdely. En 1965, el Museo de Arte de Santa Bárbara, California, organizó su primera exposición individual, lo que catapultó su carrera profesional. Se mudó a Nueva York en 1967, donde, poco después de su llegada, su obra se expuso en el recién inaugurado Studio Museum de Harlem. En 1970, se convirtió en el primer escultor afroamericano en presentar obras en una exposición individual en el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York.

Edwards es mejor conocido por su serie escultórica Fragmentos de Lynch, que abarca tres períodos: principios de la década de 1960, cuando respondió a la violencia racial en Estados Unidos; principios de la década de 1970, cuando su activismo en torno a la guerra de Vietnam lo motivó a regresar a la serie; y desde 1978 hasta la actualidad, donde continúa explorando diversos temas, incluyendo su conexión personal con África. Edwards viajó por primera vez al continente en la década de 1970 con su difunta esposa, la poeta Jayne Cortez, y ha regresado a África en numerosas ocasiones, donde impartió clases de soldadura en diferentes países antes de establecer un estudio en Dakar, Senegal, en el año 2000.

Edwards ha producido más de 20 obras públicas y mantiene un compromiso duradero con el arte público. Desde la década de 1960, ha creado esculturas para universidades, proyectos de vivienda pública y museos. Entre sus encargos se incluyen Homenaje a mi Padre y al Espíritu (1969) en el Museo de Arte Herbert F. Johnson, Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York; Portador de la Luz (1985) en Lafayette Gardens, Jersey City, Nueva Jersey; y Asafo Kra No (1993) en el Museo al Aire Libre Utsukushi-Ga-Hara, Prefectura de Nagano, Japón. Cuatro de sus obras públicas están instaladas permanentemente en la ciudad de Nueva York, incluyendo La victoria del mañanad, una obra de 1991 encargada por Public Art Fund Para la Plaza Doris C. Freedman, Central Park, y ahora en exhibición en el Parque Thomas Jefferson en East Harlem. Las esculturas a gran escala de Edwards amplían su extraordinaria gama de expresión estética, reafirmando su compromiso con la abstracción. Su obra se ha exhibido ampliamente a nivel nacional e internacional.

Homenaje a Cocode 1970
Acero soldado pintado y cadena.
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Homenaje a Coco marca el comienzo de Edwards Rockers Serie. Los grandes semicírculos pintados de rojo evocan el vaivén de la mecedora que solía ocupar su abuela Cora, a quien apodaba Coco. Para crear la estructura de esta escultura, Edwards adaptó un gran anillo de metal como los que usaba en Círculos dobles, una escultura pública que instaló en Harlem ese mismo año. Fijó dos tipos de cadenas a la estructura, creando líneas curvas que enfatizan aún más la forma y el equilibrio de la escultura. Aquí, y a lo largo de la obra de Edwards, las posibilidades formales de la cadena y su potencial metafórico pueden interpretarse como un material que constriñe y conecta. Este motivo también ocupó un lugar destacado en las obras que Edwards presentó en 1970, convirtiéndose en el primer artista negro en exponer individualmente en el Museo Whitney de Arte Estadounidense de Nueva York.

La promesade 1984
Acero inoxidable soldado
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Esta escultura no se ha exhibido públicamente desde principios de la década de 1990. Une una columna de cadena soldada con tres componentes curvos para crear un arco dinámico a escala humana. El brillo del acero inoxidable cepillado es emblemático de varias obras de gran formato de Edwards, expuestas permanentemente en la ciudad de Nueva York. Los títulos poéticos de Edwards añaden un matiz de significado que invita al espectador a encontrar su propio futuro esperanzador a través de sus formas.

Antes de las palabrasde 1990
Acero corten soldado
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Antes de las palabras equilibra la inclinación hacia abajo de una de las características de Edwards Rockers La serie se forma con fragmentos de cadena y bloque cuidadosamente colocados que lastran la parte delantera de su plataforma superior. El título Antes de las palabras Transmite la teoría del artista sobre un impulso creativo esencial presente en cada uno de nosotros. Edwards sugiere: «'Antes de las palabras', teníamos que comunicarnos... Los seres humanos necesitaban comunicarse, así que crearon el proceso de las palabras... La necesidad y el concepto ya existían».

Reino Unido. Edo, 1993/1996
Acero inoxidable soldado
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Las formas soldadas de acero inoxidable bruñido de Upko. Edo y Sin títuloUna escultura similar, expuesta cerca, expresa un brillo dinámico y un acabado espejado que refleja la luz y los colores del entorno. Sus discos inclinados continúan un motivo de la gran escultura de Edwards. El viento del mañana, encargado por la ciudad de Nueva York Public Art Fund En 1991. Los vibrantes planos de este grupo de obras adquieren un significado más profundo gracias a las simbólicas formas en cadena y al título, que significa "Caminos de Edo". Edo es un estado del sur de Nigeria que el artista ha visitado con frecuencia. Las esculturas de Edwards conectan su propia relación con África, ofreciendo una conmovedora expresión del poder del arte para conectarnos entre nosotros y con nuestra historia compartida.

Sin títulode 1993
Acero inoxidable soldado
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Las formas soldadas de acero inoxidable bruñido de Sin título y Upko. Edo, Una escultura similar, expuesta cerca, expresa un brillo dinámico y un acabado espejado que refleja la luz y los colores del entorno. Sus discos inclinados continúan un motivo de la gran escultura de Edwards. El viento del mañana, encargado por la ciudad de Nueva York Public Art Fund En 1991. Los vibrantes planos de este grupo de obras adquieren un significado más profundo gracias a las simbólicas formas en cadena y al título, que significa "Caminos de Edo". Edo es un estado del sur de Nigeria que el artista ha visitado con frecuencia. Las esculturas de Edwards conectan su propia relación con África, ofreciendo una conmovedora expresión del poder del arte para conectarnos entre nosotros y con nuestra historia compartida.

Canción de las cadenas rotasde 2020
Acero inoxidable soldado
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Edwards creó una nueva escultura a gran escala para este recorrido temático de su arte público desde 1970 hasta la actualidad. Canción de las cadenas rotas Se centra exclusivamente en el motivo de la cadena, que ha empleado a lo largo de su carrera por sus cualidades formales y su potencial metafórico. Muchas obras anteriores incorporan cadenas para evocar la brutalidad del racismo y la esclavitud, como las esculturas murales de los primeros trabajos de Edwards. Fragmento de Lynch serie que comenzó a principios de la década de 1960. Otros como Homenaje a Coco, también presentes en esta exposición, aluden a los lazos de amistad y amor que unen. Los vínculos en Canción de las cadenas rotas Son de escala monumental, con fragmentos rotos que sugieren tanto liberación como ruptura, y el título del artista evoca una canción de redención solemne pero esperanzadora.

Por más de 50 años, Melvin Edwards (n. 1937, Houston, Texas) ha creado obras de arte público para comunidades de todo el mundo. A través de su obra, el artista vuelve a concebir la escultura cívica monumental uniendo formas abstractas con símbolos personales para abordar cuestiones relativas a la raza, el trabajo y la diáspora africana. Días mejores examina la carrera de Edwards a través de cinco esculturas, realizadas entre 1970 y 1996, y una sexta obra de gran escala encargada en 2020, que se exponen en los dos jardines del frente de Córdoba.

El motivo propio a lo largo de esta exposición es la cadena, que adopta varios significados para el artista. Las cadenas tienen un uso funcional como “cuerda soldada” con la cual se jala o eleva algo, pero sus eslabones interconectados también transmiten un significado metafórico. Pueden representar lazos que nos limitan o nos unen, mientras que los fragmentos rotos de una cadena pueden indicar liberación o pérdida. Como dice Edwards:

"Originalmente, la idea de hacer cadenas tenía que ver con fabricar una cuerda más fuerte y flexible que permitiera unir cosas. Cuando las personas hablan con un artista de ascendencia afroamericana, suelen suponer que las cadenas se relacionan con la esclavitud. Pero esa es una idea limitada de las cadenas. No digo que no sea uno de sus significados, porque lo es, pero no fue el significado inicial".

Días mejores, título que eligió el artista, abre las puertas a una comprensión mutua y expresa la visión optimista de Edwards respecto a nuestro futuro compartido. Las seis esculturas, que hacen un recorrido por la extensa trayectoria profesional de Edwards, nos alientan a ser conscientes del pasado ya valorar los vínculos sociales que son más importantes que nunca.

Originalmente, esta exposición fue organizada por el Public Art Fund, una organización sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York, para City Hall Park en 2021, junto con el curador del Public Art Fund, Daniel S. Palmer.

Homenaje a Coco (Homenaje a Coco)de 1970
Acero soldado y pintado y cadenas.
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Homenaje a Coco (Homenaje a Coco) marca el comienzo de la serie de Edwards titulada Rockers (Mecedoras). Los inmensos semicírculos pintados de rojo evocan el vaivén de la mecedora que solía ocupar su abuela Cora, a quien el artista apodó Coco. Para crear el marco de la escultura, Edwards adaptó un gran anillo metálico como los que usamos en Círculos dobles (Círculos dobles), una escultura pública que instaló en Harlem el mismo año. Sujetó dos tipos de cadenas a la estructura, con las que crearon líneas curvas que enfatizan aún más la forma y la equilibrada elegancia de la escultura. Aquí, y en toda la obra de Edwards, las posibilidades formales de la cadena y su potencial metafórico pueden interpretarse como un material que posibilita tanto la restricción como la conexión. Este motivo fue preponderante también en las obras que Edwards expuso en 1970, cuando protagonizó la primera exposición individual de un artista negro en el Whitney Museum of American Art de Nueva York.

La promesade 1984
Acero inoxidable soldado
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Esta escultura no ha sido expuesta al público desde los inicios de la década de 1990. En ella, una columna de cadena soldada se une con tres componentes curvilíneos para crear una arcada dinámica a escala humana. El brillo del acero inoxidable cepillado con alambre es emblemático de varias obras a gran escala de Edwards, que se encuentran en exposición permanente por toda la ciudad de Nueva York. Los títulos poéticos de Edwards añaden una capa de significado que invita al espectador a encontrar en las formas de la escultura su propio futuro esperanzador.

Antes de las palabras (Antes de las palabras)de 1990
Acero corten soldado
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Antes de las palabras (Antes de las palabras) equilibra la inclinación descendente de una de las formas distintivas de la serie Rockers (Mecedoras) de Edwards con fragmentos de una cadena y un bloque cuidadosamente ubicados que dan peso al frente de su plataforma superior. El título, Antes de las palabras (Antes de las palabras), alude a la teoría del artista sobre un impulso creativo esencial que se encontraría presente en cada uno de nosotros. Edwards sugiere: “'antes de las palabras' necesitábamos comunicarnos… los seres humanos debían comunicarse y así desarrollaron las palabras… la necesidad y el concepto ya estaban allí”.

Reino Unido. Edo, 1993/1996
Acero inoxidable soldado
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Las formas soldadas de acero inoxidable bruñido de Upko. Edo y Sin título (Sin título), una escultura similar expuesta en las inmediaciones, expresan un brillo dinámico y un acabado semejante a un espejo que refleja la luz y los colores del ambiente circundante. Los discos inclinados continúan con un motivo que Edwards presentó en su gran escultura. El viento del mañana (El viento del mañana), realizada por encargo del Public Art Fund de la ciudad de Nueva York en 1991. Los vivaces planos de este grupo de obras adquirieron un significado más profundo gracias a las formas simbólicas de las cadenas y del título, que significa “Rutas de Edo”. Edo es un estado al sur de Nigeria, que el artista ha visitado con frecuencia. Las esculturas de Edwards conectan su propia relación con África, lo cual proporciona una expresión conmovedora del poder del arte para vincularnos con otros y con nuestra historia compartida.

Sin títulode 1993
Acero inoxidable soldado
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Las formas soldadas de acero inoxidable bruñido de Sin título y Upko. Edo, una escultura similar expuesta en las inmediaciones, expresa un brillo dinámico y un acabado semejante a un espejo que refleja la luz y los colores del ambiente circundante. Los discos inclinados continúan con un motivo que Edwards presentó en su gran escultura. El viento del mañana (El viento del mañana), realizada por encargo del Public Art Fund de la ciudad de Nueva York en 1991. Los vivaces planos de este grupo de obras adquirieron un significado más profundo gracias a las formas simbólicas de las cadenas y del título, que significa “Rutas de Edo”. Edo es un estado al sur de Nigeria, que el artista ha visitado con frecuencia. Las esculturas de Edwards conectan su propia relación con África, lo cual proporciona una expresión conmovedora del poder del arte para vincularnos con otros y con nuestra historia compartida.

Canción de las cadenas rotas (Canción de las cadenas rotas)de 2020
Acero inoxidable soldado
Cortesía del artista, Alexander Gray Associates, Nueva York, y Stephen Friedman Gallery, Londres.

Edwards creó una nueva escultura de gran escala para esta exposición temática que presenta su arte público de 1970 a la actualidad. Canción de las cadenas rotas (Canción de las cadenas rotas) se centra exclusivamente en el motivo de las cadenas, que el artista ha utilizado a lo largo de su carrera tanto por sus cualidades formales como por su potencial metafórico. Muchas de sus obras anteriores incorporan cadenas para evocar la brutalidad del racismo y la esclavitud, como ocurre en las esculturas de pared que componen la serie temprana de Edwards. Fragmento de Lynch (Fragmento de linchamiento), que comenzó a crear a principios de la década de 1960. Mientras que en otras, como Homenaje a Coco (Homenaje a Coco), también expuesto aquí, las cadenas aluden a los lazos unificadores de la amistad y el amor. Los eslabones de Canción de las cadenas rotas (Canción de las cadenas rotas) son de escala monumental, con fragmentos rotos que sugieren tanto la liberación como la ruptura, y el título que ha elegido el artista evoca un solemne pero esperanzador canto de redención.

Melvin Edwards (n. 1937) nació en Houston, Texas, y comenzó su carrera artística en la Universidad del Sur de California, donde conoció al pintor húngaro Francis de Erdely, quien fue su mentor. En 1965, el Museo de Arte de Santa Bárbara organizó la primera exposición individual de Edwards, la cual dio impulso a su carrera profesional. Edwards se trasladó a la Ciudad de Nueva York en 1967, donde, al poco tiempo de llegar, su obra fue expuesta en el Studio Museum, que había sido inaugurado recientemente, y en 1970 protagonizó la primera exposición individual de un escultor afroamericano en el Whitney Museum of American Art.

Edwards es reconocido por su serie de esculturas Fragmentos de linchamiento, la cual abarca tres períodos: los primeros años de la década de 1960, cuando respondió a la violencia racial en los Estados Unidos; los primeros años de la década de 1970, cuando retomó la serie como parte de su activismo relacionado con la guerra de Vietnam; y desde 1978 al presente, en su continua exploración de una variedad de temas, entre ellos, su conexión personal con África. Edwards viajó por primera vez a este continente en la década de 1970 con su difunta esposa, la poeta Jayne Cortez, y ha regresado a África muchas veces; Allí, ha enseñado soldadura en distintos países, antes de finalmente establecer un estudio en Dakar, Senegal, en 2000.

Edwards ha producido más de veinte obras de arte público y tiene un compromiso duradero con este tipo de arte. Desde la década de 1960, ha creado esculturas para universidades, proyectos de vivienda social y museos. Entre sus encargos, se cuentan Homenaje a mi padre y el espíritu (1969), que se encuentra en el Herbert F. Johnson Museum of Art, Universidad Cornell, Ithaca, NY; Portador de la luz (1985), en Lafayette Gardens, Jersey City, Nueva Jersey; y Asafo Kra No (1993), en el Museo al aire libre Utsukushi-Ga-Hara, prefectura de Nagano, Japón. Cuatro de sus obras públicas se encuentran en exposición permanente en la Ciudad de Nueva York, incluida El viento del mañana, realizada por encargo del Public Art Fund en 1991 para la plaza Doris C. Freedman del Central Park, ahora expuesta en el parque Thomas Jefferson de East Harlem. Las obras a gran escala de Edwards amplían aún más la extraordinaria variedad de su expresión estética y reafirman el compromiso del artista con la abstracción. La obra de Melvin Edwards se ha expuesto ampliamente a nivel nacional e internacional.